半壁江山的本意原指“大半个国家”，现在则是指某一个人或势力掌控的大部分领土。在中国的历史上，半壁江山往往代表的是权柄的最高统治范围。这种统治情况在中国历史上出现了很多次，尤以分裂时期最为常见。
三国时期，曹魏张春华控制了长江北岸的大部分地区，成为半壁江山之主。南北朝时期，刘宋控制了南方大部地区，南北陵分，南方形成独立的政治体系，刘宋也成为了半壁江山的代表。在五代时期，辽国控制了中国北方的几乎全部领土，被称为“辽半壁江山”。
除此之外，明朝初期的北方战乱时期，农民领袖李自成控制了大面积的领土，成为明朝前期的半壁江山。清朝成立后，仍然有了一部分地区叛清，很多地方成为半独立的状态，这种叛乱一直持续到20世纪初。
