“差强人意”一词最早出现在《左传·僖公四年》中：“禹功补苍梧，其政不及九域，然必流于差，差则可已矣。”其中“可已矣”即为“差强人意”的意思。这个成语的含义是：刚好能达到中等的程度，勉强让人满意，但是还有许多不足之处。有时也形容虽然做得不十分完美，但已经很不错了。
“差强人意”的诞生原因是因为“差（chā）”与“差（chà）”在古汉语中音相近，义相近而又不同，后来“差强人意”成为一个固定的词组。
这个成语用在日常生活中非常广泛。比如，一个人在完成某件任务后，别人就问及完成情况，这个人可能会回答：“差不多，差强人意吧。”所以，这个成语经常能听到。
