子夜，又称为午夜，是指夜晚12点整。人们常说的“午夜食堂”其实就是指的子夜，而“子夜鸡唱”也是指子夜时刻。而子夜之后，就是卯时。
在中国历法中，一天分为12个时辰，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。而每个时辰又分为2个“空”间隔，每个空为1个时刻。所以一天共有24个时刻，也就是我们常说的“二十四节气”。在每天的24个时刻中，子时就是其中最特殊的一个时刻，它标志着一天的开始。所以我们常说：“子时三刻”就是半个时辰，也就是说离一天的开始还有半个时辰。
研究表明，人的生理机制对子夜12点至凌晨3点的时间段特别敏感。此时人们的神经系统、内分泌系统、免疫系统等各系统的代谢功能，都会在子时得到恢复和充盈，而若错过这个时间段，就会对健康产生不利影响。因此，建议人们在子时尽量保持安静，好好休息，让身体得到时间和空间的修复。特别是对于容易熬夜的年轻人和工作加班的白领来说，对身体保健尤为重要。
