刺史，意为“刺探民情”的“探吏”，是中国古代的一种公职人员。起初唐朝设长史，后来逐渐演变为“刺史”，刺史是一个政务官职，通常是在州、郡一级的政府当中坐镇的官员。刺史的职责主要是巡察、探访，而且在早期比较重要，到了后来，随着王权的加强，地方上的刺史已经逐渐淡出政治的舞台。如今，“刺史”一词已逐渐淡去，而各地的高级官员往往担当着类似的职责。
