重水是一种水分子中含有氘的水， 是自然界中非常稀少的水分子之一，人们通常需要使用水的电解或是同位素分离的方法来制备出重水。重水能够吸收中速中子，从而可以用于核反应堆中，那么作为一种重要的核反应堆中的物质，重水堆又是如何工作的呢？
通常情况下, 核反应堆中的燃料会发生裂变, 产生大量的高速中子，但这些高速中子往往很难撞击其他的燃料核实现连锁反应。重水堆就是利用重水来解决这样的问题的，因为重水可以吸收中速中子，在核反应堆中更加容易撞击其他的燃料核。在重水堆里，燃料通常可以是天然的铀或是铀235，核反应的中子产量被控制在特定的水平，这样就可以保证核反应的持续性。
当中子与铀原子核相撞时，铀原子核会发生裂变，同时释放出两到三个新中子，这些新中子又会继续与铀核相撞，并释放出更多的新中子。这种一次又一次的连锁反应被称为核链燃素反应。
除了重水堆，我们还可以使用普通水作为反应堆的水冷剂和减速剂，这种反应堆叫做轻水反应堆。相对于轻水反应堆来说，重水堆拥有更大的中子捕获截面，这使得重水堆能够更加高效地利用中子，达到更好的反应效果。此外，重水堆没有轻水堆那样严苛的燃料浓度限制，更加适合使用天然铀燃料。
