《儒林外史》是中国文学史上一部著名的讽刺小说，被誉为“嘲讽派”代表作。小说以清代乡试文弱书生林世熙为主人公，生动地描绘了当时乡试、省试、会试等名考中的种种陋规，公门中贪官污吏的勾当以及儒林小人的龌龊行径。
藉由对官场习气的揭露，作者吴敬梓在小说中广泛运用了揭示性讽刺的手法。从一个个小人物的生活中，展示了当时官场的黑暗面，嘲讽的也正是这种陋习。
小说的讽刺艺术可谓是独具匠心，大量运用怪诞、夸张和反常的表现形式，以此来猛力捣击封建专制统治的黑暗、愚昧的矛盾局面。例如：地方官僚贵妇阎王爷长官妻，淫乐无度，威福凌人。林世熙试骑二驴前去拜访，以期从此升迁。果然此举获得赏识，以贵妃身份藏身于沧州任岸，从此一路混迹于朝廷之中。
如此离谱的事件在小说中层出不穷，尽显讽刺手法之妙。
