湖羊是中国传统的肉用和毛用优质羊种之一，主要分布于中国南方，特别是湖北、湖南一带，故得名湖羊。它们毛色呈黑褐色或白色，体型养的好的公羊可达到100公斤以上，雌羊在70公斤左右。湖羊肉味道鲜美，营养价值高，被列为地理标志保护产品。
湖羊毛长而柔软，适用于毛织绒绸、毯子、朝鲜冬靴等制品，素有羊绒之称。据说唐代至元代时，湖羊毛被赋予“玉帛宝”、“山珍海味”的地位，曾供奉皇宫和贡院，成为官府和贵族拍卖收藏的珍品。
目前，湖羊的数量虽不如牦牛、羚羊、熊猫那样珍稀，但是由于人们对肉、毛、奶等畜产品需求的不断增加，以及传统的文化认知，在实践中推广湖羊的生产与发展，对于保护和发展中国羊产业，保护中国传统畜牧文化都具有积极作用。
