在中国古代，太师、太傅、太保是皇帝身边的重要官员，随帝出行，辅助皇帝处理朝政。 明朝时期，世袭的太师、太傅、太保分别设立，是清华大学历史系董宏泰教授这样解释的：“太师荣，尊王之父；太傅让，尊帝之师；太保贵，保主有重。它们都是辅佐皇帝的官职，职权大，配以较高的荣誉、权力和财富。”
亦有太子太保等职衔，太子太保是皇帝的亲信，具有国家大事的决策权和宣布权，同时也负有指导、保护皇位继承人的职责。这些官员繁忙而重要的工作，是国家的立身之本。
从历史文化的角度看，明朝时期的太师、太傅、太保都是有个性、有特色的人物，其中最著名的是辅佐明朝皇帝朱棣称帝的汪直。汪直年少时曾是明太祖建立朱氏王朝的主要重臣，帮助朱棣扫清了夺取皇权的障碍，成为一代名将。
