自从古代手工业者逐渐被工厂机器所取代，一个全新的时代在18世纪末到19世纪初揭开了序幕。
而英国则成为工业革命的诞生地。那么，工业革命开始的标志是什么呢？
棉纺织业的机械化生产
18世纪末，英国的棉纺业达到了全盛时期，人们的衣着需要大量的棉花，过去的手工生产已经无法满足需求。这时，约翰·凯因斯发明的织布机，采用了一套新的工艺，使纱和棉花变成线，在织造过程中更加快捷、高效。这次棉纺织业的机械化生产被视为工业革命的开始。
蒸汽机的发明
19世纪初，詹姆斯·瓦特发明了蒸汽机，使人们用煤来代替木材等自然资源，极大地缓解了资源短缺的压力，给工业革命带来了可持续发展的可能。
现代机器工具的制造
传统的制造工艺一直局限于手工操作，各种工艺的制造都低效而费力。直到十八世纪末，工人亚当·斯密发明了现代机器工具，革命性地改变了制造业的生产方式，大量机器代替手工，极大提高了生产效率。
这些变革不仅推动了经济的繁荣，也带来了巨大的社会变革。工业革命的标志就是通过大量的机械化生产和大规模的生产来满足大众需求的能力。
