民族学作为一门独立的民族文化学科，产生在19世纪末20世纪初的欧洲。民族学的研究范围涉及人类社会的各个领域，旨在揭示各民族社会的文化特点、历史渊源、神话传说、习俗礼节、语言文字等内容，探究民族文化之间的异同与联系。
在中国，由于我国多民族分布，民族学的研究变得尤为重要。民族学家通过对我国各民族的风俗习惯、宗教信仰、语言文字、音乐舞蹈、服饰礼仪、建筑艺术等文化表现形式的探索，揭示出了我国各民族在文化方面的多面性，在尊重各民族的传统文化的同时，也促进了各民族之间文化交流和融合。
值得注意的是，随着时代的变迁和社会的发展，一些少数民族文化逐渐失传，较为注重历史文化保护的民族学家开始关注文化的保护与传承。他们通过文化考古、调查研究、文献收集等方式，重视保护民族非物质文化遗产，为民族文化的传承和发展做出了积极贡献。
在如今的社会里，全球化的趋势日益明显。民族文化的多样性虽然得到了保护，但也受到了威胁。民族学对于不同民族文化的关注和研究，对于增强各民族交流、理解和融合，具有着重要的意义。
