永乐大典是明朝永乐年间（1403-1424年）所编成的一部巨著，共有二万二千余卷，即《永乐正韵》、《永乐大典》和《永乐辞典》三部分，其中《永乐大典》部分佔了六成，是目前已知内容最为丰富、学科最为广泛的一部古代百科全书。
明朝永乐年间，皇帝朱棣下令编纂全书，历经十余年之久。大典收录了自尧舜到永乐年间的经、史、子、集、古今图书、天文、地理、医学、法律、农艺、工艺、贡赋、铸币……等各个方面的知识和文化遗产，共计千余万条目，成书时间之长、编纂成本之高、知识面之广均为历史之最。永乐大典是明代百科著作的代表作，标志了明代文化思想的成熟与高峰。
永乐大典的问世使书籍知识得到更深层次的发展，给世人带来更多的知识普及。大典的问世也反映了中国古代文化思想的历史进程。因为大典的问世，也让很多的文献得到了珍贵的保存，这一直是后世历史文化的资料来源。
